Полное название книги можно было бы перевести как «Советская космическая архитектура в фотографиях», но тогда пропала бы расшифровка акронима СССР, придуманная Шобеном, -  «СССР: Cosmic Communist Constructions Photographed». В альбоме опубликованы фотографии 90 зданий, построенных в Советском Союзе в 70-х и 80-х годах. Автор снимал их с 2003-го по 2010 год, путешествуя по бывшим союзным республикам. Выходу книги предшествовало несколько выставок. Самая большая - в Музее современного искусства Карлсруэ. До работы над этим проектом Фредерик Шобен долгое время был главным редактором французского журнала Citizen K, где, «пользуясь служебным положением», начал публиковать свои первые снимки. К  периоду работы в журнале относится и зарождение его интереса к архитектуре.

В 70-е и 80-е годы в СССР переживают кризис стиль и поэтика «классического модернизма», характерные для 60-х годов. Архитектура становится разнообразной, странной, менее функциональной и более монументальной. Основная масса построек того времени – это типовые панельные здания. Зато немногочисленные сооружения, которые разрешено спроектировать индивидуально, архитекторы, как бы восполняя потери, щедро оснащают избыточными малыми формами – фонтанами, фонарями, скульптурой. В отделке использовали бронзу, мрамор, туф. Многие здания того времени – шедевры. Тем не менее, поздняя советская архитектура в целом – упадочна. Это не вызов модернизму, не критика его аксиом – это его кризис, выход из которого не нашли и, видимо, не искали. После – только «коттеджи в стиле модерн», которые пришлось проектировать вчерашним авторам башен НИИ, театров и монументальных комплексов.

Нельзя сказать, что автор книги – специалист по поздней советской архитектуре. Для этого ему недостаёт, по крайней мере, знания русского языка. Однако, автор – любознательный и эрудированный наблюдатель. Фредерик Шобен осознаёт, что сфотографированные им здания фантастических форм – это симптомы болезни, и в кризисе архитектурной традиции видит отражение кризиса всей советской системы.

Советская артитектура второй половины ХХ века совершенно неизвестна за границей. Да и в России историки недавно обратили на неё внимание. Интересно, насколько по-разному смотрят на этот период русские и иностранцы. Русские (хотя и живущие в США) авторы Феликс Новиков и Владимир Белоголовский в книге «Советский модернизм» 2010 года пишут в первую очередь о «классических» модернистских постройках конца 50-х – 60-х годов, очень похожих на здания, которые в то время строились в Западной Европе и США. Западный культурный турист проходит мимо них равнодушно: «у нас такого много». При этом он с любопытством, а порой с восторгом фотографирует постройки позднего советского модернизма. Трудно сказать, чего в этом восторге больше – признания высоких художественных достоинств, которые у этих памятников, несомненно, есть, или потрясения от отразившегося во многих из них процесса деградации нашей культуры.

Официальный сайт издательства: taschen.com